Bienvenue au Cambodge

11 heures du matin, je suis au poste frontiere de Poipet, porte d'entrée du Cambodge, apres pres de 5 heures de bus au depart de Khorat, une ville sans ame du sud-est de la Thailande.

Quelques pas apres avoir traversee le poste d'immagration thai, je me trouve projetee dans un no man's land qui constraste si fortement avec mes voyages en Thailande et au Laos que je reste deroutee un court instant devant l'atmosphere surrealiste qui reigne du cote cambodgien de la frontiere. Une route poussiereuse bordee d'immenses tours qui accueillent des casinos et des hotels reserves a des Thai, Cambodgiens ou Chinois en mal de distraction, des dizaines de Cambodgiens tirant de lourds charriots surcharges de marchandises en direction de la Thailande, des enfants en guenille et des estropies mendiant quelques aumones, une anarchie indefinissable se deploit sous mes yeux.

J'avance, ebahie, sans vraiment savoir ou se trouve le poste d'immigration cambodgien qui doit me delivrer un visa d'entree. Finalement, avoir m'etre fait arnaquee comme une bleue de 10 dollars supplementaires sur le prix de mon visa, tout se passe tres vite : je suis alpaguee par un Cambodgien parlant tres bien anglais qui m'enjoint de monter dans le bus gratuit qui doit en principe me conduire au "tourism lounge" d'ou je pourrais reserver une place de bus pour Battambang, ma destination de la journee.

Je rejoins un groupe d'Allemands dans un bus d'un autre age qui nous depose non pas au terminal de bus mais devant une agence privee de taxis qui essaie de me vendre une course pour Battambang pour 45 dollars. Mon ange gardien n'etant encore une fois pas tres loin, je finis par me joindre a trois jeunes Finois qui negocient avec une grande inflexibilite la course a 7 dollars dans une voiture privee !

C'est finalement avoir une certaine joie que je gagne, une fois arrivee a Battambang, mon hotel pour la soiree, une jolie demeure coloniale renovee avec grand gout par un couple franco-vietnamien.

PS/ Je suis un peu en retard dans mes messages. Je mettrai en ligne dans les prochains jours mes impressions sur mon voyage au Laos.

Luang Prabang - la Tahiti de l'Indochine

Il se degage de Luang Prabang un charme et une douceur de vivre tels que certains lui ont donne le doux nom de Tahiti de l'Indochine.

Les maisons coloniales assises le long des berges, les enchevrements de petites rues aux maisons de bois, les multiples temples aux toits rouge et or qui ponctuent les quartiers, s'enchevetrent harmonieusement sur une langue de terre, presqu'ile delimitee par le confluent de la riviere Nam Khane et le majestueux Mekong, le fleuve-mere ou mere des eaux en Lao, qui trouve sa source a quelques milliers de kilometres de la sur les hauts plateaux tibetains. Un surnom evocateur a la mesure de l'importance du fleuve dans le peuplement du Laos dont les populations ont migre de Chine, dans les echanges commerciaux et dans la vie de tous les jours, rythmes par les travaux des champs et par la peche au filet-araignee.

Luang Prabang fut ainsi une ville etape sur l'ancienne route de la soie, non pas celle de Marco Polo, mais celle ouverte depuis l'Antiquite par les peuples du sud de la Chine venus s'installer et commercer dans le nord du Laos.

Mais l'image que je conserverai de Luang Prabang sera celle de la procession des moines en robe safran retenue par une ceinture jaune eclatante, interminable, qui, chaque matin au lever du soleil, en signe d'humilite, recoivent des fideles assis sur de petits tabourets en signe de respect, leur offrande de riz et de fruits, leur bol rond sur les hanches s'ouvrant et se renfermant au rythme des mains qui se tendent.

La procession des moines finalement s'eclate en petits groupes de moines, qui rejoignent leur communaute dans l'un des multiples temples aux toits incurves vers le sol tels des ailes d'un oiseau pret a s'envoler, aux murs incrutes de fresque en mosaique miroitant aux lumieres du soleil et aux toits ornes de bouquets de fleurs de ciel, ces fleches dorees evoquant le mont Meru, axe du monde dans la religion boudhique, entoure de ces sept montagnes mythiques, sensees ecarter les mauvais esprits.

J'ai beaucoup aime cette ville a la douceur de vivre ou il fait bon flaner dans les enceintes de temples et ressentir la serenite et la ferveur religieuse qui emanent des ceremonies religieuses et des statues de bouddhas au sourire compatissant.

Nord Laos - Nong Khiaw

Trois heures d'un bus cahotant jusqu'a Udom Say, trois heures supplementaires de minibus affrete rien que pour nous, petit groupe de touristes en mal d'exotisme a la recherche d'un village hors des circuits touristiques du nord Laos.

Nong Khiaw, assis a cheval sur la Nam Ou, coince entre de hauts domes recouverts d'une vegetation dense d'un vert profond, est un de ces villages d'un autre temps dont il se degage une atmosphere du bout du monde.

Et c'est cette atmosphere de grande serenite et tranquilite qui me plait tant au Laos. Les Francais disaient ainsi du temps de la colonisation dans une comparaison un rien sacartisque des Laotiens, Vietnamiens et Cambodgiens que "les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Laotiens l'ecoutent pousser" !

Et pourtant quelques decennies plus tard, dans un monde qui attache tant d'importance au temps et a l'argent, je suis sous le charme d'un peuple pour qui les journees s'ecoulent jour apres jour semblables a elles memes et pour qui le temps s'eternise dans la similarite des taches et des rites a accomplir.

La descente de la Nam Ou de Nong Khiaw a Luang Prabang en bateau s'est ecoulee comme s'ecoule le temps au Laos : paisiblement, bercee pendant ces 5 heures de ballade par le bruit du moteur, a travers des paysages splendides de montagnes et de jungle epaisse, au spectacle de pecheurs jettant leur filet araigne dans la Nam Ou, d'enfants rieurs jouant sur les berges, de pecheurs endormis sur leur jonque dans l'attente d'une peche miraculeuse.

Une jolie visite des caves de Pak Ou, la ou le Mekong et la Nam Ou se rejoignent a quelques kilometres de Luang Prabang, remplies de milliers de bouddhas, petits et grands, etincelants d'or, avant de debarquer a Luang Prabang, la flamboyante.