Altiplano, Colchane et Salar de Surire

10h30, Colchane, village perdu a la frontiere du Chili et de la Bolivie. Une camionnette s arrete a la frontiere chilienne, son conducteur nous fait signe : notre revendeur d essence parti depuis 6h30 ce matin est enfin de retour et avec lui, les precieux 40 litres d essence qui nous sont necessaires afin de poursuivre notre aventure de deux jours aux confins de l altiplano chilien et bolivien.

La piste qui nous conduit au salar de Surire et aux eaux chaudes de Molloquere traverse des paysages lunaires de montagnes aux flancs peles et de volcans aux domes enneiges encercles de gros cumulus blancs plantes dans un ciel d un bleu limpide.

Les effets de l altitude se font sentir des le moindre effort, nous sommes a plus de 4000 metres et les sommets qui nous entourent, tutoient les 6000.




Nous atteignons enfin apres trois heures de piste le salar de Surire, etendue salee aux eaux eparses d une beaute blaffarde extraordinaire, ou nichent des flamands roses et broutent paisiblement sous un soleil brulant des troupeaux de lamas et de delicates impalas ainsi que quelques nandos, cousins de l autruche. Deux condors, majestueux les ailes deployes, planent au dessus de nous.

Je retrouve une grande similitude avec le Mustang, une meme solitude, une meme mineralite dans des paysages de bout du monde parcemes de touches de vie, rares et precieuses.

Et c est dans ce cadre magique que l on fete mon anniversaire et que je souffle mes bougies, des cerises plantees sur un cake anglais.



Avant de reprendre la route du retour, une pause spa dans les eaux chaudes de Molloqueres au bout du salar, reputees pour ces bienfaits pour la peau et ses bains de boue. La temperature exterieure est de 15 degres et l eau chaude voire bouillante pres de la source est un vrai bonheur.

Le chemin de retour nous conduit a travers des paysages de canyons et de montagnes pelees d une grande beaute dans leur solitude.

La gloire d´antan du nitrate

Des tresors en mineraux et en nitrate exceptionnels sont enfouis dans les etendues desertiques du desert de l´Atacama a l´extreme nord du Chili, richesses qui furent arrachees au Perou et a la Bolivie lors de la guerre du Pacifique a la fin du XIXe siecle et qui ont fait la fortune de cette region desolee jusque dans les annees 30-40 avant que les engrais chimiques ne surplantent ceux fabriques a base de nitrate. Ces richesses continuent de generer une partie substantielle des revenus du Chili grace a ses gisements de cuivre, les plus importants et les plus purs du monde.



Le paseo peatonal Baquedano, avenue principale d´Iquique, bordee de belles maisons colorees de style georgien, construites en pin oregon importe par les bateaux transportant les cargaisons de nitrate en Amerique du nord, refletent, avec leurs balcons, ballustrades et patios interieurs fleuris, les fastes d une epoque revolue.



Mais ce faste d´antan et cette solitude d´aujourd´hui se degagent avec une grande emotion de la ville desertee d´Humberstone et son usine attenante, Santa Laura, construites a une quarantaine de kilometres d´Iquique. Un sentiment etrange que de se promener dans les rues vides, brulees par le soleil, de cette ville fantome

avec ses cours de tennis aux lampadaires chapeaux,


sa piscine rouillee, ses gradins et sa buvette, sa bibliotheque et son theatre aux sieges orchestre en bois. Ici, les familles d´anciens mineurs se retrouvent une fois par an pour partager, l´espace d´un jour, l´emotion d´une vie passee.

Car tout etait fait a Humberstone, comme dans toutes ces anciennes villes minieres qui ponctuent le nord du Chili, pour rendre la vie des mineurs aussi facile que leurs conditions de travail etaient eprouvantes.




Et l´usine de traitement du salpetre de Santa Laura, a quelques centaines de metres des habitations des mineurs, avec ses machines rouillees et son musee poussiereux semble sorti d´un decor de film du far west.

Bienvenido a Iquique, la Mecque del parapente

Une bonne petite brise a decoiffer les demoiselles, ma flipe au dessus de la tete, sandales au pieds, je tire quelques bords a droite puis quelques bords a gauche, monte quelques dizaines de metres sur la butte qui me fait face portee par mon aile, je me retourne et plonge le long de la pente portee par la brise et c est parti pour pres de deux heures de vol dans un paysage mineral de dunes a perte de vue et de cotes decoupees ou viennent s echouer les vagues rugissantes de l ocean pacifique.



Bienvenido a Paolo Buque, le site dont tout parapentiste a un jour reve : ici, la pompe fait plusieurs centaines de metres de haut sur quelques centaines de kilometres de long et nous monte au ciel quasi 365 jours par an, quand le vent le veut bien.

Je suis aux anges depuis les deux derniers jours apres un certain flottement lors de mon arrivee a Iquique du a un voyage epuisant de plus 48 heures entre Hong Kong, San Francisco, ou j ai fait une escale expresse de 24 heures, Los Angeles, Santiago et finalement Iquique avec pres de 15 heures de decalage horaire dans les deux sens et une annulation un peu impromptu de mon stage de parapente.

Un changement radical avec l Asie, d ambiance, de paysage, de langue et il faut avouer aussi qu Iquique est une ancienne ville miniere du nord du Chili sans aucun charme, aux immenses et laides tours couleurs pastels plantees le long de la cote pacifique dans un paysage desole de dunes.

Mais rien que pour Paolo Buque, sa brise et ses dunes, je compte bien jouer avec ma nouvelle copine pendant quelques jours encore avant de partir dans le desert de San Pedro de Atacama pres des Andes aux paysages lunaires.