San Pedro - Salta a travers l´altiplano

Le nez colle contre la vitrine, j´ai les yeux rives sur les paysages eblouissants de mineralite qui defilent devant moi depuis le depart du bus de San Pedro de Atacama ce matin : les volcans de la cordilliere aux tons ocre parcemes de touffes verte olive s´empilent les uns aux autres a plus de 5000 metres comme de petits domes de sable rouge,

de gros cumulus blancs surplombent les sommets dans un ciel bleu azur et impriment leur forme rondelette sur le flanc des montagnes telles des ombres chinoises, un peu plus loin, ils semblent se confondre a l´horizon dans la blancheur des grandes salines, vastes etendues salees, exploitees non pour son sel de table mais pour les mineraux qu´elles contiennent.



Quelques rares troupeaux de vicognes, delicates cousines de l´antilope, broutent les rares touffes de vegetation qui parcement la puna, plaine d`altitude aux teintes ocre, beige et brune.

Un superbe voyage de plus de 11 heures entre San Pedro de Atacama et Salta mais le temps est d´une relativite toute scientifique !

Cerro Toco, 5604 metres

5604 metres, sommet du Cerro Toco : il ne nous aura fallu pas plus de deux heures pour atteindre le sommet du Cerro Toco, l´un des nombreux volcans eteints qui jalonnent la cordilliere des Andes, a une heure de voiture du village de San Pedro de Atacama.

Une vue splendide s´offre a nous : le Licancabur culminant a plus de 5900 metres, majestueux avec son cratere affaisse ou se niche l´un des lacs d´altitude les plus eleves au monde, lieu sacre pour les Indiens Atacamenos, nous fait face et a ses pieds, la laguna blanca dont les eaux blanchatres miroitent au soleil dans une blancheur aveuglante.

Au sud, a quelques dizaines de kilometres, il s´echappe du cratere du Laskar un petit nuage de fumee blanche qui temoigne de son activite volcanique. Pas une annee ne se passe sans que le volcan n´expose de lave et de fumee.

A perte de vue, des sommets tutoyant les 6000 metres de la cordilliere des Andes, cette toute jeune chaine de montagnes vieille d´a peine 60 millions d´annees nee de la rencontre des plaques pacifique et continentale, ne cesse de s´agiter et de s´elever dans un eblouissement de couleurs minerales d´ocre, de marron terre et de jaune sedimentaire, du blanc aveuglant des salars d´altitude et des bleus verts emeraudes des lagunes.

La prochaine fois, c´est sur, je reviendrai pour bivouquer aux pieds de ces geants et en faire l´ascension au lever du soleil au moment ou ces couleurs se devoilent dans toute leur spendeur.

San Pedro de Atacama

Aux pieds de la cordilliere des Andes et de l´immense salar d´Atacama, le tres joli village atacameno de San Pedro, dont les alentours regorge de merveilles naturelles, s´apparente a une sorte de disneyland touristique ou se cotoient restaurants, bars, agences de tourisme et boutiques d´artisanat.

Cela ne semble toutefois pas agacer les nombreux touristes chiliens et etrangers qui s´y pressent et empressent a la plus grande joie, lucrative, des tours operators locaux. Il va sans dire que moi, je n´apprecie que l´authenticite et la solitude (!) et que ce cote un rien touristique m´a un tant soit peu agace.

Toutefois, il faut reconnaitre que, abstraction faite des hordes de touristes leves comme moi a 4 heures du matin, le panorama au lever du soleil des geysers del Tatio dans un bouillonnement de fumee rose est magique.

Le temps est glacial, le thermometre en dessous de zero, similaire au temps parisien de ce mois de janvier, mais il n´est pas question de se rechauffer les mains dans l´eau des geysers, bouillante. Il paraitrait meme que les geysers fassent regulierement des victimes, un peu trop curieuses, ebouillantees dans les vapeurs des trous beants des plus profonds geysers.


Autre merveille du coin : le salar de Atacama, le plus grand du Chili, s´etalant telle une vaste etendue de croute de sel sec, trouee de quelques etangs ou picorent des flamands roses, la tete continuellement immergee dans l´eau.

Petite devinette en passant : pour quelle raison etrange, les flamands roses sont-ils roses ?


Les lagunes de Miscanti et de Mimiques, lovees entre leurs volcans a plus de 4.000 metres d´altitude, resplendissent dans des couleurs bleues vertes emeraudes. J´envie un peu les troupeaux de vicognes et les flamands roses qui se prelassent sur les bords blancs des lagunes.

Le ciel en cette partie du monde est d´une purete que nous, parisiens, decouvrons avec un certain emerveillement. Un astromome francais installe dans le coin conte le ciel et les etoiles, avec un enthousiasme pedago et marrant, son lazer a la main. Pas de photo, lever la tete au ciel la nuit prochaine ... enfin, pour ceux qui habitent dans nos provinces.

Et pour cloturer le chapitre visite de San Pedro et de ses alentours, une belle rando traditionnelle a cheval, sombrero sur la tete, dans les meandres de la vallee de la mort aux paysages dignes d´un voyage sur mars.