Parc national de Chitwan

La jungle dense du parc national de Chitwan dans la region du Terai au sud du Nepal rend difficile l'observation des animaux qui y vivent. Une jolie rencontre avec un rhinoceros a une corne, endemique de la region, quelques chevreuils tachetes, un gros crocodile echoue sur un banc de plage, quelques oiseaux furtifs, et c'est tout !
Une decouverte toutefois : le safari a dos d'elephant coincee, avec trois autres chasseurs d'animaux, sur une plateforme de bois sanglee sur le dos de l'animal, ballotee au rythme des pas de l'animal qui rappelle le mouvement de roulis mais d'ou on beneficie d'une vue panoramique sur la jungle, remplie d'espoir de voir un tigre ou un leopard allonge sur la branche d'un arbre. Aucun tigre ni leopard en vue du haut de mon perchoir !

Une experience inoubliable aussi : jouer avec un elephant lors de son bain quotidien dans la riviere qui longeait le lodge, perche sur une ile au nord du parc. Son dos sert de luge, de plongeoir et sa trompe, de pommeau de douche au son de "chhop".

Aucun elephant a l'etat sauvage a Chitwan contrairement aux grands parcs d'Afrique ou se regroupent des dizaines d'elephants autour des points d'eau pendant la saison seche. Mais le Nepal, suivant une ancienne tradition indienne, connait egalement une longue tradition de dressage des elephants, d'une intelligence et d'une agilite surprenantes : 'notre' elephant reussit a retrouver a travers les hautes herbes, un cache d'objectif laisse tombe par l'un de mes co-equipiers d'un jour - pour une fois que ce n'etait pas moi - et a le pose delicatement dans la main de son cornac a l'aide de sa trompe.